| 東北の蒸気機関車終焉のとき  １９７３．２ 阿仁合線大野台―合川 |
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ぼくが秋田大学に入った１９７２年４月には、まだ東北のあちこちで蒸気機関車の煙を見ることができた。秋田県内だけでも、羽越本線をはじめとして、五能線、阿仁合線、男鹿線、矢島線、そして奥羽南線横手―秋田間（１往復）にその姿を見ることができた。  古口で回送のためにロータリーとマックレーを連結する。暖冬で、この日は雨。古口駅構内には雪がなかった。 １９７３．２．１８ Ｃ５８重連の急行列車を撮った １９７３年の春がやって来た。五能線の８６２０と阿仁合線のＣ１１が消える、そして陸羽東線のＣ５８が消える、その春がやって来た。 秋田大学での２年生の授業が始まった４月１２日の夕方、テレビのニュースが奥羽本線芦沢―舟形間での土砂崩れを報じていた。２回目の法面崩壊だそうで、復旧には数日かかるとのことだった。そしてそのすぐ後に、鉄研のＯ氏から電話がかかってきた。 「きょう、奥羽線が不通になって、『津軽』は陸東を迂回したそうだ。Ｃ５８が引いたかも知れん。いやあ、行けなくて残念だったな。」 ぼくは、びっくりすると同時に、見たばかりのテレビのニュースの話をした。 「あれっ、あそこがもう一度崩れて、また不通になっているって、テレビでやっていましたよ。」 するとＯ氏の声が突然上ずった。 「なに！ 本当か？ おい、すぐに秋鉄（秋田鉄道管理局）に電話して確かめてくれ。４０２と４０３は陸東を迂回するはずだ。機関車がＣ５８かどうかと、補機が前に付くのか後ろかを聞くんだ。今から支度をすれば４０２で新庄まで行ける。明日の朝、４０３を撮れるんだ。Ｃ５８なら、これが最後のチャンスだぞ。いっしょに行かんか？」 「はい、行きます。でも、補機が付くんですか？」 「何を言うとる！ Ｃ５８が単機で『津軽』の編成を引けると思っとるのか！」 「は、はい。」 秋鉄機関車課で４０２、４０３の陸東迂回とＣ５８重連であることを確かめたぼくとＯ氏は急いで身支度をして、秋田駅のホームで待ち合わせた。 長距離優等列車は、途中に不通区間が生じた場合、他の線区を迂回運転をするダイヤがあらかじめ組まれていた。奥羽本線福島―新庄間のどこかが不通になると、陸羽東線や陸羽西線、北上線を迂回することが決められており、４０２（上り「津軽１号」）と４０３（下り「津軽２号」）は陸東経由とされていた。だからぼくたちは、以前から迂回列車の実現を、つまり奥羽本線の不通という事態を心待ちにしていたのだが、Ｃ５８が消え去ろうとする最後の最後に、その機会が訪れたのである。 この夜の４０２列車「津軽１号」の車内放送で、「この列車は本日、陸羽東線回りで運転いたします」という車掌の声を、ぼくとＯ氏は満面の笑みで聞いていた。 新庄に着いた４０２列車からＤＤ５１が解放されて２両のＣ５８が連結された。ぼくたちの目の前で、蒸気機関車が重連で引く急行列車が誕生したのである。 翌朝、中山平に降り立ったぼくたちは、３０分ほど歩いた丘の上で「津軽２号」を待っていた。ぼくたちのほかには誰もいない、４月１３日の朝だった。 設定ダイヤの所定時刻を過ぎたころ、汽笛が聞こえ、林の向こうに煙がたなびいてきた。そしてドラフトの音とともに２両のＣ５８が顔を出した。ゆっくり近づく重連の後ろには、青い客車が、寝台車が、グリーン車が、１３両の長い列を作っている。蒸気機関車が重連で引く客車急行が奥羽山脈を越える姿を、ぼくはその終焉間近に見ることができたのだった。  陸羽東線 迂４０３列車「津軽２号」。 １９７３．４．１３ 中山平―堺田  新庄駅で発車を待つ上野行きＣ５８重連急行「津軽１号」。１９７３．４．１４  再び登った丘の上から。それにしても、何という幸運。 １９７２．４．１５ Ｃ１１が阿仁合線に復活した このころ、支線区のＤＬ化はＤＥ１０の新製配備の動向に左右されていた。１９７３年春にＤＬ化された陸羽東線と阿仁合線は、秋までにＤＥ１０の追加配置がない場合は再びＳＬ化される可能性が残されていた。 その秋になって、吉報が入った。弘前機関区への新たなＤＥ１０の配備がなく、１０月からＤＤ１４、ＤＤ１５が除雪装備をつけるため、ＤＥ１０が入換に回り、代わってＣ１１が阿仁合線に復活するというのである。残念ながら陸東では数両のＣ５８が予備機として残るだけで、本線への復活はならなかったが、阿仁合線のＣ１１だけでもぼくたちにはたいへんな喜びだった。 １１月の初め、紅葉の阿仁合線をめざして、鉄研の仲間と夜中の峠道にバイクを走らせた。行きは寒く、帰りは眠かったけれど、秋のまるまる１日をＣ１１とともに過ごせたのは望外の幸せだった。 復活したＣ１１たちは半年前までの３両ではなく、米沢機関区からやってきた新顔だったが、阿仁の素敵な風景の中、残された半年間を精一杯走り続け、１９７４年３月の雪どけとともに、その姿を永遠に消したのである。  夜中に秋田市を原付バイクで出発、朝の上り貨物を小渕で待った。 １９７３．１１．３ 前田南―小渕  比立内で憩うＣ１１。 １９７３．１１．３ 夜の構内に浮かび上がったＣ５８ラッセル １９７３年の冬は、駆け足、と言うよりも突然にやって来た。 秋田での初雪は１１月１８日だったのだが、これが大雪になり、内陸部ではそのまま春までとけない根雪になってしまった。 このとき、ＤＤ１４、ＤＤ１５はまだ工場で除雪用の装備をつけていなかった。そこで秋田鉄道管理局では、キ１００形などのラッセル車を機関車で推進する従来型の除雪列車を仕立てて急場を凌ぐことになった。そして新庄機関区では、春から予備機となっていたＣ５８形蒸気機関車を、ラッセル車の推進機として起用したのである。初雪の翌日の１１月１９日に、このラッセルは新庄―院内間に出動した。それを後から聞いたぼくたち鉄研のメンバーは、歯ぎしりして悔しがった。 ところが、早すぎる寒波は再びやって来た。１２月９日夕刻に秋鉄保線課に電話をすると、この日は夕刻から深夜に新庄―院内間をＣ５８ラッセルが往復すると言う。しかし、秋田からでは時間的に間に合わない。 雪は翌１０日も降り続いた。ぼくたちは撮影の支度をして秋田駅に１５時に集合し、再び保線課に電話をかけた。 「雪３１５が出ます。ＳＬですよ。ええ、Ｃ５８。新庄発１６時１３分、院内着は１９時２０分。」 ぼくたち４人は、そのまま１５時２８分発の上り急行「こまくさ」に飛び乗った。 院内に着いた頃には雪はやみ、構内灯と雪明かりに照らし出された静かな夜の景色が、ぼくたちの目の前にあった。ラッセル車を撮りに来たことを駅員に告げ、到着が「上り１番線」だと教えてもらう。隣に数本の側線があり、撮影にはうってつけだ。停車位置を確認し、ホームの端まで歩いて線路に下り、撮影ポイントに回り込む。三脚をセットし、冷え込んだ夜の構内で待つ。 定刻を２分ほど過ぎたとき、「ファン、ファン」とタイフォン２声。続いて蒸気機関車の「ボッボッ」という短急２声。間違いない、ラッセル車と、それを押してきたＣ５８の、場内信号機の「注意」確認の合図である。 ３灯のヘッドライトが、ゆっくりと山から下りて来た。構内灯の雪明かりに、黒い車体が浮かび上がる。白煙が、真っ暗な空に吸い込まれて行く。 「ラッセル！」 ぼくたちは寒さを忘れて、その姿に見とれていた。  奥羽本線 雪３１５列車。 １９７３．１２．１８ 院内 「タブレットの思い出」に進む 「空とレールの間には」のトップにもどる ホームページのトップにもどる |
