今年、２０１０年から２０１１年にかけての冬は、記録的な豪雪となった。あちこちで列車が止まり、道路も塞がれたニュースを見て、ぼくは１９７３年（昭和４８年）から１９７４年にかけての、秋田の豪雪を思い出した。
　全国的には、１９６３年（昭和３８年）１月から２月にかけての「三八豪雪」や、１９８０年から８１年にかけての「五六豪雪」などが知られているが、秋田県では、必ず話題に上るのが「四八豪雪」である。

　１１月の初雪が根雪になった
　１９７３年、ぼくが秋田大学２年生の冬は、突然やって来た。
　秋田での初雪は１１月１８日。前年よりも３日遅い初雪だったが、この雪が降り続き、内陸部ではそのまま春まで解けない根雪になってしまった。まだ除雪用のディーゼル機関車の冬装備ができていなかったため、奥羽本線新庄―院内間にはＣ５８がキ１００形を推進するラッセル車が何度も出動した。１２月１０日に院内駅でこのラッセルの写真を撮ったときの話は連載の２１号でも紹介したが、その「ＳＬラッセル」はこの年の豪雪の、ほんの序章に過ぎなかった。
　　　
　　　　　　　　　待機するキ１００形ラッセル車。　　　　奥羽本線　大曲

　九州旅行
　北国の大学の冬休みは長い。ぼくは１９７４年になった１月２日の夜、上野から長岡行きの夜行普通列車７３３Ｍで、長い撮影旅行に出発した。
　３日は上越線の越後中里で撮影、その日から十日町近郊にある大学の友人Ｙ君の実家に世話になった。雪深い里だが、列車もバスも動いていて、「これがふつうの雪国だ」と、正月料理をごちそうになり、裏山で生まれて初めてスキーを楽しんだ。
　６日朝、友人の家を出て、再び上越線の撮影。そして夕刻、長岡で九州周遊券を買い、糸魚川から大阪行きの夜行急行「立山３号」に。７日は京都で市電や京阪などを撮り、宇治市にある大学鉄研先輩Ｏ氏の家へ。翌８日は早朝から、東海道本線神足―山崎間で、ＥＦ５８牽引のブルートレイン（向日町までの回送列車）を撮影、梅小路蒸気機関車館にも寄った。
　そして九州である。京都から長崎行きの「雲仙２号」に乗り、九州では田川線、鹿児島本線、日豊本線、高森線などを回った。九州は暖かいと思っていたら、鹿児島で氷点下の寒さに遭ってびっくり。そのころ、秋田では雪が降り続いていたわけである。
　１月１８日に東京の実家に戻り、フィルム現像をして、２０日の上越線の夜行急行「佐渡４号」で秋田へ向かったのだが、この「佐渡４号」が車両故障を起こし、後閑で後続の普通７３３Ｍに乗り換えさせられた。１１５系の車内は寒く、窓ガラスは凍てついていた。
　１９日は米坂線で米沢に出て、奥羽本線の急行「おが１号」で秋田へ。大学の授業は２１日から始まった。

　ＤＤ１４ロータリー
　　　
　それにしても、前の年とはまったく違う雪の量である。先に秋田に戻っていた鉄研のＯ氏からさっそく情報がもたらされた。奥羽南線にＤＤ１４のロータリーが出動すると言う。去年は一度も出動がなかったのに、今年はすでに大曲の積雪が１６０ｃｍに達し、１９日にもＤＤ１４が出動したと言うのだ。
　１月２５日、秋田大学鉄研の仲間４人（授業を休める者だけ）は、万全の装備（カンジキ、コンロ、食料持参）で、運転規制が敷かれて列車本数が減っている奥羽南線に向かった。雪が深いので撮影場所は限定される。この日は横手―秋田間の運転なので、大曲駅から飯詰方にしばらく歩いた地点がポイント。ロータリーのウイングは広いので、線路から十分な距離を開けて足元の雪を踏み固め、ロータリー（特雪６９１列車）を待った。
　激しい雪の向こうから、ウイングを広げたＤＤ１４が雪を吹き飛ばしながら近づいてきた。速度は時速１０ｋｍも出ていないだろう。初めて目にしたＤＤ１４ロータリーは、雪に押しつぶされそうなレールを必死で守ろうとして、厳しい闘いに挑んでいた。シャッターを押したぼくたちは、畏敬の念すら覚えながら、乗務員に向かって手を挙げた。

　秋田県内、全面不通
　翌１月２６日の朝、寮を出て大学に向かったぼくは、前の日よりも自分の目の位置が高いことに気がついた。深い雪に足を取られながら、いつもの秋田―秋田操間の踏切に着くと、線路が見えない。足で掘ってみても、レールにたどり着くことができなかった。
　この日の未明の雪は、秋田県内の線路を埋め尽くしてしまった。秋田鉄道管理局では、開局以来初めての「第５次運転規制」（通勤通学列車以外はすべて運休して除雪に全力を挙げる）を敷いたのだが、その通勤通学列車も、動かすことはできなかった。

　雪との闘いの果て
　　　
　　ＤＤ５１からスチームの湯気が立ち上る。　１９７３．１．　奥羽本線　大曲
　この日に至るまでの雪の状況を、秋田大学鉄研の機関誌にまとめていたので、それを紐解いてみよう。
　１月１０日から１１日にかけて、県南でドカ雪。北上線、田沢湖線が一時不通。４０１列車「津軽１号」は１１０遅れ。
　１６日は風雪。ラッセル車が除雪してできた雪の壁に吹きだまりができ、奥羽本線２０４６列車（ＤＤ５１１牽引）が夕刻に神宮寺駅場内信号で停止している間に雪に埋まり、２３時過ぎまで立往生。このため上り２００２列車「あけぼの１号」、２００４列車「あけぼの２号」は羽越・陸西を迂回した。五能線は風波のため、断続的に不通が続いた。
　１８日夜は青森がドカ雪で第３次運転規制。２１日は関東地方の雪のため東北本線栗橋―古河間で架線が切断。奥羽本線も風雪で、４０１列車が４時間遅れ、１００１、１００３列車は９時間遅れた。
　２４日は８００２列車「つばさ５１号」が神宮寺―刈和野間で吹きだまりに突っ込み、５時間不通。このため１１Ｄ「あおば」、７１１Ｄ、７１４Ｄ「千秋」も運休。支線区でも吹きだまりに突っ込む事故が続発。陸羽東線、西線ではモーターカーラッセルが吹きだまりに突っ込んだ。奥羽北線では矢立峠で下り貨物が吹きだまりに突っ込み、下り線が７時間不通。
　ぼくたちがロータリーの写真を撮った１月２５日には、特急・急行が９本運休するなど、秋田県内の鉄道は青息吐息だった。そして２６日には県内全域が雪に埋もれたのである。この日午前９時現在の積雪は、秋田８８ｃｍ、横手１９９ｃｍ、鷹巣１１２ｃｍ。数日後、秋田ではこの冬の最深積雪１１７ｃｍを記録した。県南の横手、湯沢などでは２ｍを越えた。

　８本の優等列車が立往生
　１月２６日に立往生した奥羽・羽越本線の優等列車は８本。そのうち、４０１、８０１、４００１列車は当日夜までに秋田に到着した（８０１の乗客はバス輸送）が、１００１は大曲で、４０３、１００３は横手で、４００２Ｍは土崎で、５０４Ｄは森岳で、乗客を乗せたまま一夜を明かした。この日は東能代から秋田に向かったキ１００＋ＥＤ７５も、羽後飯塚で脱線してしまった。
　２６、２７日は県内の鉄道は完全に止まった。ＤＤ１４ロータリー４両を始め、ラッセル車や人海戦術で除雪に当たった結果、２８日に日本海縦貫線と男鹿、阿仁合、矢島、五能の各線が開通した。奥羽南線の開通は１月３０日、田沢湖線は２月２日、そして北上線は２月４日にやっと開通した。
　２月中旬には寒気も緩み、次第に積雪は少なくなった。しかし、秋田操車場などはまだ雪に埋もれたままで、貨物の滞貨解消には春先までかかった。
　４月に入り、田んぼの雪もようやく解け始め、黒い土が、やっと香りを放つようになった。だが、除雪作業で積み上げられた雪の山は、秋田大学の構内でも、４月末まで残っていた。
　この冬の豪雪は、ぼくたちにたくさんの被写体を提供してくれたが、それ以上に、雪国の厳しい冬の実相を、東京生まれのぼくに突きつけた。アルバイト先の秋田放送報道部にいるときも、雪の被害のニュースが次々に入り、記者たちが緊迫した顔で走り回っていたことを思い出す。
　　　
　　　線路の両側は雪の壁になった。　　１９７３．２．　　奥羽本線　峰吉川―羽後境

　五六豪雪にも遭遇した
　１９７６年に秋田大学を卒業したぼくは、東京都八王子市に職と住まいを得たのだが、１９８０年から１９８１年にかけての「五六豪雪」にも、遭遇することになった。１年間かけて新潟県内の鉄道の姿をまとめようと、八高線、上越線を利用して通っていたその冬が、「四八豪雪」以来のたいへんな冬になったのだ。
　１２月末、信越本線高田駅近くのホテルを拠点に撮影に出かけていたとき、富山県内のドカ雪で北陸本線がストップしてしまった。親不知まで乗った普通列車は、その先、富山に行き着けず、ぼくはしばらく待って直江津行きの下り列車に乗ったが、その列車も機関車が故障して大幅に遅れ、帰り着けないのではないかと気を揉んだ。
　１月に上越線に出かけたときは、あまりの雪の量に圧倒された。大沢付近で撮影したのだが、雪で視界が利かず、線路はまるですり鉢の底。疾走して来る「とき」や「いなほ」を撮りながらも、こんな雪の中で列車が走っていること自体が驚きだった。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１９８１．１．６　　　上越線　石打―大沢
　今年、２０１０年から１１年の冬も記録的な豪雪となった。各地で鉄道の不通が伝えられているが、ぼくには少しの違和感がある。上越新幹線の開業以来、上越在来線が雪で止まることが多くなったような気がする。日本海縦貫線でも、「日本海」や「あけぼの」は低気圧が接近すると、あらかじめ運休してしまう。事故や不通が起きる前の予防と言えばそうなのだが、かつてのような、「何としても鉄路を守り抜く」という姿勢があまり感じられない。列車が止まっても生活ができる世の中になったとすれば、それは寂しい時代の流れなのだが。

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